Emergentie is het proces waardoor nieuwe eigenschappen ontstaan in systemen. Bijvoorbeeld een gezellige sfeer op een verjaardag. Of de aantrekkingskracht van een succesvol bedrijf op werknemers of klanten.

Kenmerk van de nieuwe eigenschappen is dat ze ontstaan door interacties tussen delen van het systeem. Verwijder de delen en de eigenschap verdwijnt. Breng de delen weer samen en de eigenschap ontstaat weer. Denk bijvoorbeeld aan die gezellige (of juist niet) sfeer op de verjaardag van die ene oom of tante. Die sfeer is er ieder jaar weer. En weer weg als de gasten naar huis zijn.